脑机接口“wetware”进入实验开发阶段

美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA)上周表示，将为五个学术研究单位和一家公司提供“神经工程系统设计(NESD)”项目资助，这六个单位分别是布朗大学(Brown University)、哥伦比亚大学(Columbia University)、Fondation Voir et Entendre、John B. Pierce实验室、加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)，以及Paradromics公司。

NESD是DARPA提出，旨在开发 “能提供大脑和计算器之间精确通信的植入式系统”的项目，这种脑机接口也称之为“wetware”，能有效地将来自大脑的化学和电信号转换为计算器可读数据，反之亦然。最终，该项目希望神经接口能够与多达100万个并行的神经元通信，不过这与人类大脑的86亿个神经元仍然相距甚远。

该计划的第一阶段将围绕开发实际与大脑接口所需的基本硬件和软件，这大概需要花费一年时间。第二阶段将完善和小型化该技术，并展开基础研究，以寻求FDA批准。

每个获得资助的团队都各有负责项目。哥伦比亚的团队专注于视觉皮层，并正在寻求开发“非穿透式生物电接口”技术──其目的是让计算器看到人们所看到的东西，甚至可能允许人类的大脑直接进入视频源。

来自听觉和听力基金会的团队也专注于视觉皮质。他们正在使用一个基于相的外部人造视网膜，能够戴在眼睛上让盲人“看到”。Paradromics团队采取了略微不同的手法。他们正在开发一个Strange Days-style接口，将使用“穿透性微线电极数组”来记录和**神经元。最终，该团队希望开发一种可以帮助中风病患说话的植入式装置。

加州大学伯克利分校想建立一个可以同时调制多达一百万个神经元的“光场”显微镜，可用来确定特定神经元分组的响应外部**的发射模式，反过来也将被用于“在视觉或体感皮质中引发感觉知觉”。基本上，他们将使用这些发射模式来恢复盲人的视力，并让假肢肢体使用者恢复其触觉。

布朗大学则正在建设所谓的“皮质内部网络”。与Paradromics的微线数组不同，布朗大学的内部网络是多达十万个盐粒尺寸的分散“神经粒子”，它们能够一对一地记录和**神经元。布朗大学的一份声明中解释道，他们在开发大脑中的微型无线网络，将能以前所未有的规模直接与神经元通信。